新的研究显示，视觉想象力--或者说，缺乏想象力--可以通过测量瞳孔扩张来验证，从而提供了第一个关于心盲症的生理证据。
这项研究由新南威尔士大学悉尼分校的研究人员领导，发表在《eLife》杂志上，研究人员发现，当被要求想象黑暗和光明物体时，心盲症患者的瞳孔没有反应，而没有心盲症的人则有反应。
为了首先测量非心盲症患者的瞳孔反射，研究人员寻找了42名研究参与者，他们自称有视觉想象力，并给他们戴上眼镜以追踪他们的眼球运动和瞳孔大小。
然后，参与者被暴露在灰色背景下的明亮或黑暗的形状中，可以预见的是，对明亮形状的反应会引起瞳孔收缩（相当于抬头看明亮的天空），对黑暗形状的反应会引起瞳孔扩张（在关灯后）。
接下来，为了测试视觉意象--头脑中想象物体的能力--参与者被要求简单地想象那些相同的明暗形状（睁着眼睛，以便追踪他们的瞳孔），随后报告该意象的 "生动性"。
研究人员发现，即使在对想象中的明亮和黑暗形状作出反应时，参与者的瞳孔仍然会适当地收缩和扩张，这种瞳孔反应在那些报告了想象生动性更强的人身上体现更大。
"论文的资深作者乔尔-皮尔森（Joel Pearson）教授说："瞳孔反射是一种适应，它可以优化照射到视网膜的光量。"虽然人们已经知道想象中的物体可以唤起瞳孔大小的所谓'内源性'变化，但我们惊讶地看到在那些报告更生动的想象中出现了更大的变化。这确实是对想象力生动性的第一个生物学上的客观测试"。
测试缺乏想象力的情况
最后，随着视觉意象和瞳孔反应之间的联系的建立，研究人员试图在心盲症患者身上测试这种效果。研究人员对18名自我报告有心盲症的参与者重复了这项研究。
将参与者暴露在明亮和黑暗的形状下，研究人员发现，心盲症患者表现出与普通人相同的瞳孔反应：明亮时收缩，黑暗时扩张。
然而，在研究的第二部分中，参与者被要求想象这些相同的形状，心盲症患者的瞳孔反应在对想象中的黑暗物体和想象中的明亮物体的反应中没有明显的差异。
"许多现有的测量意象的方法的问题之一是它们是主观的，也就是说它们依赖于人们能够准确地评估他们自己的意象。皮尔逊教授说："我们的结果显示了一种令人振奋的测量视觉图像的新的客观方法，"并且是第一个关于心盲症的生理学证据。超过130万澳大利亚人被认为患有心盲症，国际上还有4亿人，我们现在已经接近客观的生理测试，就像血液测试一样，以了解某人是否真的患有心盲症。"
为了确保心盲症参与者真的在尝试想象，研究人员还包括一个进一步的实验条件，要求心盲症患者想象出四个形状，而不是一个。
虽然心盲症患者的瞳孔在想象浅色物体和深色物体时没有显示出差异，但他们在想象一个物体和四个物体时确实显示出差异，这表明他们付出了更多的精神努力，从而否定了心盲症患者不参与的解释。
"新南威尔士大学未来思想实验室的博士生拉克兰-凯（Lachlan Kay）说："众所周知，当我们在做一项更困难的任务时，我们的瞳孔会变大。"同时想象四个物体比只想象一个物体更困难。那些患有心盲症的人在想象四个形状时，与想象一个形状相比，瞳孔会扩大，但并不因形状是明亮还是黑暗而改变。这表明患有心盲症的参与者在这个实验中确实在努力想象，只是没有以视觉的方式想象。"
"皮尔逊教授补充说："对四个物体条件下的心盲症瞳孔反应也是一个非常令人兴奋的发现，因为我们第一次有强有力的生物学证据表明那些心盲症患者确实在试图创造一个心理图像，使他们可能只是没有试图创造一个心理图像的说法不攻自破。"
"麦考瑞大学的博士后研究员、该研究的另一位作者Rebecca Keogh博士说："这些发现在记忆和心盲症方面也非常有趣。"我们以前的工作表明，心盲症患者能够执行视觉工作记忆任务，在短时间内记住许多图像，而不使用视觉想象。
"这些发现进一步强调了人类思维的广泛变异性，这种变异性往往会被隐藏起来，直到我们询问某人的内部经历或发明新的方法来测量思维。它提醒我们，仅仅因为我以一种方式记住或想象某些东西，并不意味着每个人都这样做。"
心盲症研究的下一步是什么？对未来的展望...
接下来，皮尔森教授和他在未来思想实验室的团队计划研究如何扩大这种新方法的规模，并在网上运行，以便对图像和心盲症进行全面、有效和客观的测量。
"这真的是一个令人兴奋的时刻。皮尔逊教授说："我们非常接近于拥有客观、可靠的极端意象、心盲症和超心盲症（极强的视觉意象）的测试，可以扩大规模，为世界各地的数百万人在线运行。
"我们知道，用图片思考与否会影响终身记忆中的细节数量，我们在阅读时的情绪如何，以及我们如何在短期记忆中保持事物。这种新方法将使我们能够了解极端图像的大脑机制，以及对我们如何思考、做决定和感受的全球影响。"
文章来自
University of New South Wales. (2022, April 20). Windows to the soul: Pupils reveal 'aphantasia' -- the absence of visual imagination. ScienceDaily. Retrieved July 5, 2023 from www.sciencedaily.com/releases/2022/04/220420092150.htm
翻译： 于宗辰
故事来源
Materials provided by University of New South Wales. Original written by Jesse Hawley. Note: Content may be edited for style and length.
参考文献:
1. Rebecca Keogh, Lachlan Kay, Thomas Andrillon, Joel Pearson. The pupillary light response as a physiological index of aphantasia, sensory and phenomenological imagery strength. eLife, 2022; 11 DOI: 10.7554/eLife.72484
